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Tempo di lettura: 3,09 min Esiste un campo della biologia che comprende lo studio dell’evoluzione degli organismi viventi: si tratta della Biologia Evolutiva , materia in cui qualsiasi esperto di ogni singolo settore delle scienze naturali può concorrere a formarne la teoria: ornitologi (studiosi degli uccelli), microbiologi, persino i paleontologi, attraverso lo studio dei fossili, hanno contribuito ad arricchirne le conoscenze.  Scoprire i segreti dell’evoluzione di un organismo è affascinante per tanti motivi; potremmo, ad esempio, costruire dei modelli computerizzati per scoprire la morfologia di un singolo individuo, un po’ sull'esempio di FaceApp (che vi ha mostrato il vostro possibile volto da ottantenni -e immagazzinato quelle immagini in server di Paesi con scarse leggi sulla privacy) ma più preciso, o del suo stato di salute in divenire e, a livello più generale, l’opportunità di conoscere il percorso evolutivo dell’uomo del futuro e, perché no, di altre specie v...

Tempo di lettura: 3,98 min Prologo Duhnen, Bassa Sassonia, Germania. Agosto 2013.  La temperatura percepita è di 18° C. Pioggia battente e onde che si riversano a riva una dopo l’altra, a ritmo di catena di montaggio di una fabbrica in pieno orario lavorativo, accolgono il mio approdo in questo remoto angolo del nord della nazione. Si presenta così la giornata che avevo deciso di trascorrere al mare -senza consultare le previsioni del tempo- durante un soggiorno a Brema per approfondire lo studio della lingua tedesca. Non avevo la connessione dati al tempo [cuxtraum.de] Non rimane che una cosa da fare, vista l’ora: andare a pranzo.  Ordino con un tedesco stentato, cercando di pronunciare al meglio quello che leggo sulla carta. Tra una portata e l’altra, noto che la pioggia ha cessato di scendere ed il cielo si sta aprendo. Almeno una notizia positiva, prima dell’arrivo del conto. Esco quindi dal ristorante, pensando a quante cose avrei potuto comprare co...

Tempo di lettura: 2,47 min Il termine alieno (dal latino alienus , ovvero estraneo, straniero) può essere sorprendentemente accostato a specie animali e vegetali. Infatti, con specie aliene si intendono specie presenti al di fuori del loro areale nativo. Tali specie, grazie all'attività umana, hanno superato le barriere geografiche e sono state introdotte anche in aree poste dall'altra parte del globo. [Ralph Hagaboom, su Flickr ] Quando le specie aliene trovano condizioni idonee nel nuovo ambiente, possono iniziare a diffondersi rapidamente, e a questo punto prendono il nome di specie aliene invasive . L’introduzione di specie aliene comporta una serie di conseguenze negative per l’ambiente: per esempio, esse possono competere per il cibo o per i rifugi con le specie indigene (dette native o autoctone), predarle ma anche diffondere patologie o parassiti fino a poco prima assenti.  In Italia, purtroppo, non sono pochi gli esempi di specie aliene invasive e m...

[Per gentile concessione dell'autore] Tempo di lettura: 1,72 min Sono innamorato dell’universo vegetale: questi organismi così silenziosi e “statici” rappresentano le fondamenta della vita sul Pianeta. Dovremmo riflettere su questo quando pecchiamo di superbia. Qualunque chimico dovrebbe provare estrema invidia verso il più sottile dei fili d’erba, per il semplice motivo che anche la pianta più piccola è in grado di compiere quel “miracolo” chiamato fotosintesi , mentre il più grande dei chimici ancora non ci riesce. Il “miracolo” avviene all'interno dei cloroplasti , organelli presenti in ogni cellula vegetale e consiste nella combinazione di acqua e anidride carbonica (il principale gas che si forma quando, ad esempio, bruciamo del legno) per formare glucosio . Il glucosio è uno zucchero ed è una delle molecole biologiche più importanti per il semplice motivo che gran parte delle forme di vita lo impiega come “carburante”. Inoltre la cellulosa , il biopolim...

Tempo di lettura: circa 2 minuti e mezzo “ Siamo quello che mangiamo ” Uuna frase che ognuno di noi avrà letto o sentito chissà quante volte.  Negli ultimi anni, è impossibile non notare un rinnovato interesse da parte dell’opinione pubblica nei confronti di questo concetto, soprattutto quando si parla di alimenti quali miele, uova, latte o carne. E perché, direte voi? Perché questi sono tutti alimenti che derivano, direttamente o indirettamente, da animali. Sorge dunque naturale chiedersi: è giusto sfruttare una creatura vivente per ottenere cibo?  Durante l’evoluzione della nostra specie, il consumo di proteine animali è stato di fondamentale importanza per i cambiamenti che hanno trasformato i nostri predecessori in ciò che siamo oggi. Gli ominidi, inizialmente, cacciavano e si nutrivano di carogne lasciate da altri predatori. Con il passare del tempo, l’uomo iniziò a selezionare animali particolarmente mansueti per allevarli, in modo tale da da disporre di ...