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Tempo di lettura: tre minuti Quante volte vi è capitato di vedere video di animali che si aiutano a vicenda, magari salvando un altro membro del branco da un predatore o allattando cuccioli di altri individui? Effettivamente esistono infiniti esempi di comportamenti altruistici in natura, ma comprenderne la ragione non è sempre così immediato. L’etologia, ovvero la scienza che studia il comportamento degli animali, ci spiega perché per alcuni di loro la collaborazione rappresenti una convenienza. A primo impatto, l'altruismo sembra andare contro le leggi della selezione naturale: se è il più forte a sopravvivere, perché rischiare la propria vita o consumare importanti risorse ed energie per aiutare un altro essere vivente? I prossimi esempi mostrano la cooperazione sotto tre aspetti molto diversi tra loro, che però ci permettono di capire qual è il vero motore che alimenta tutti questi comportamenti e cioè il vantaggio, a breve o a lungo termine, che l’individuo trar...

Tempo di lettura: tre minuti Quando si parla di denti a sciabola, immediatamente si pensa alla famosa tigre dall'omonimo nome. Avete presente Diego de " L'Era Glaciale "? Era uno Smilodon fatalis , il felide che terrorizzò il Nord America fino a 10.000 anni fa.  In realtà, i denti a sciabola si sono evoluti più e più volte in diversi gruppi di animali, tra cui anche i marsupiali ! Filogenia dell'infra-classe dei Marsupialia  [autori vari,  Wikipedia ] In Sud America, durante il Pliocene (5,3- 2,5 milioni di anni fa), viveva un clade (vale a dire un gruppo di specie che condivide lo stesso antenato) di marsupiali, chiamati Borhyaenoidea , che diede vita a forme che assomigliano molto a mustelidi, ursidi e felidi dai denti a sciabola. Il più famoso, Thylacosmilus atrox , fu probabilmente il sabertooth (animale con i denti a sciabola) più specializzato mai esistito, con canini in continua crescita, le cui radici risiedevano sopra le orbite. Si t...

Tempo di lettura: circa due minuti e mezzo Darwin, nel suo viaggio a bordo del brigantino HMS Beagle, raggiunse le lontane isole Galapagos dove ebbe l’opportunità di osservare incredibili esempi di speciazione. Grazie ai suoi studi e a quelli di molti altri ricercatori dopo di lui, è stato possibile capire come le isole siano il luogo perfetto per studiare i meccanismi che guidano l’evoluzione. L’isola, infatti, è distante dal continente, condizione che crea non pochi problemi alla colonizzazione. Più l’isola si trova lontana dalla terraferma, più è difficile che venga raggiunta da piante e animali e soprattutto, qualora qualcuno dovesse raggiungerla fortuitamente, non è detto che possa trovarvi le risorse necessarie a sopravvivere. Dobbiamo infatti immaginare un’isola come una roccia assolutamente spoglia che, piano piano, viene colonizzata. [di Comfreak,  Pixabay ] E chi arriva sull'isola? Arrivano certamente semi e pollini, uccelli e insetti. Potrebbero arriva...