La misura del meridiano terrestre
Tempo di lettura: 2,05 min Eratostene! Chi era costui? Sembra lecito chiederselo, perchè forse non tutti sanno che fu (tra le altre cose) il geografo greco che per primo misurò la lunghezza del meridiano terrestre, nel III secolo a.C. La misura fu descritta nella sua opera “Sulla misurazione della Terra”, che però è andata perduta; la fonte principale a oggi pervenutaci è il “Cælestia” dell'astronomo matematico Cleomede, una compilazione astronomica che espone il metodo utilizzato da Eratostene con un approccio divulgativo, eliminando le complessità matematiche. Veniamo adesso al procedimento seguito per la misurazione del meridiano, schematizzato per semplicità nella figura in basso. Si sapeva che Siene (l’odierna Assuan) si trova vicino al tropico, e quindi che a mezzogiorno del solstizio d’estate il sole é quasi allo zenit, cioè sulla verticale della città. Nello stesso momento, i raggi del sole risultano inclinati di un certo angolo rispetto alla verticale di Alessandria, ...