Citologia per principianti

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La biologia è la scienza che studia gli esseri viventi, approfondendo tutti gli ambiti riguardanti la vita sul nostro pianeta.

Un essere vivente è definito come un’entità controllata dai sistemi di espressione genica e dalle leggi del mondo fisico: l’essere più piccolo che corrisponde a questa definizione è la cellula e la biologia cellulare (o citologia) è il ramo della biologia che la studia.

Tutti gli esseri viventi, dai più grandi ai più piccoli, sono composti da cellule: alcuni sono formati da una cellula soltanto e pertanto vengono detti organismi unicellulari, altri invece da più cellule, che si associano tra loro generando un livello maggiore di complessità e prendono il nome di organismi pluricellulari.

Le cellule non sono tutte uguali, si possono dividere in due grandi gruppi. La prima tipologia è chiamata Procariotica: sono le prime entità nella storia del nostro pianeta a sviluppare una barriera esterna per delimitare il proprio spazio nell'ambiente. A questa categoria appartengono due grandi specie: Eubatteri (meglio noti solo come batteri e i cianobatteri) e Archeobatteri. I membri di questa categoria restano allo stadio unicellulare.

La seconda tipologia di cellule è chiamata Eucariotica: è più complessa rispetto alla prima descritta, in quanto presenta un maggiore ordine e suddivisione del proprio spazio; gli eucarioti possono essere sia unicellulari che pluricellulari.

[di GDJ, Pixabay]

Nel 1969 Robert H. Whittaker descrisse un sistema di divisione in “regni” biologici basato sulle caratteristiche cellulari ed evolutive, confermato in parte con studi dell’RNA contenuto nei ribosomi: al regno procariotici detto Monere, comunemente se ne associano 4 eucariotici.

Si tratta di Protisti, eucarioti monocellulari, Plantae, eucarioti pluricellulari che eseguono fotosintesi, Funghi, eucarioti pluricellulari che digeriscono materiale fuori dalle loro cellule e poi lo assorbono e Animalia, eucarioti pluricellulari che si nutrono di altri organismi o parti di essi.

La divisione dei regni biologici resta un tema dibattuto in biologia, in quanto i dati basati sull’analisi RNA confermano alcune ipotesi, ma ne complicano la divisione evolutiva, portando a diverse visioni tra zoologi classici e genetisti.

La teoria più accreditata sull'evoluzione eucariotica è la Teoria simbiotica: circa 1,6 miliardi di anni fa, alcuni batteri anaerobici inglobarono altre cellule batteriche intere, con benefici per entrambi, generando così i Mitocondri, la vera centrale energetica cellulare, contribuendo alla divisione tra cellule animali e vegetali.

Analisi sempre più mirate sui geni contenuti nel RNA mitocondriale saranno necessarie a svelare i legami tra i regni biologici e svelare i legami tra le varie specie sul pianeta.

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Andrea Spina

Laureato in biologia presso l'università Carlo Bo di Urbino, Laureato in biologia molecolare e cellulare presso l'università di Ferrara, Master in biotecnologie mediche presso l’Universidad de Cordoba.


Fonti:

1. F, Angelini, D, Botti, R Colombo et al Biologia della cellula. Edi-Ermes, 2009;
2. Miller, Harley. Biologia della cellula. Idelson-Gnocchi, 2005.